Probablemente hayas oído hablar de la mancha antes, pero ¿sabes realmente lo que significa? ¿Por qué su reputación sigue creciendo? Y sobre todo, ¿por qué a los científicos les intriga tanto este ser? Blobshop lo ayuda a levantar el velo sobre este conjunto de preguntas para convertirlo en un especialista en el campo.
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¿Qué es una gota?
En la frontera entre animal, planta y hongo, la mancha es un organismo unicelular que desafía todos los enfoques científicos. También llamado physarum polycephalum, el blob es una especie unicelular de moho mucilaginoso del orden Physarales, que vive en ambientes frescos y húmedos, como la hojarasca del bosque o la madera muerta. El blob tiene la característica de poder tomar dos formas:
- Plasmodium: esta es la llamada forma activa del blob
- El esclerocio: esta es la forma latente de la gota.
El plasmodio (la etapa de alimentación del organismo) suele ser de color amarillo y puede alcanzar un tamaño de varios metros cuadrados. A menudo es visible a simple vista y su movimiento se puede comparar con el de una ameba. La mancha no tiene una forma permanente, pero puede producir una red de tubos que crecen y se ramifican para rodear las fuentes de alimento. Una vez en contacto con una de sus fuentes, la mancha crea una membrana alrededor de la comida y comienza la digestión. Cuando las condiciones no le son favorables, la gota puede entrar en esclerocios, un estado de latencia, que le permite mantenerse mientras espera mejores condiciones. Y puede permanecer en este estado durante muchos años, lo que lo hace casi inmortal...
Pero eso no es todo, este organismo también tiene la capacidad de curarse a sí mismo después de dividirse en dos segmentos separados. Además, crea dos nuevos blobs en lugar de uno. Increíble ¿no?
Su reacción a la luz también es asombrosa. De hecho, cuando se expone a la luz brillante, se retrae de la fuente de luz y se vuelve más denso, por el contrario, cuando se expone a la oscuridad, se extiende y los zarcillos finos se extienden en la oscuridad en busca de nutrientes.
El descubrimiento de Physarum polycephalum
Es octubre de 1973. En un pueblo de Texas, una mujer está haciendo jardinería en su jardín cuando encuentra una extraña masa amarilla. Pensando que era un hongo, lo cubre con herbicida para deshacerse de él… Pero al día siguiente, se da cuenta de que la sustancia acaba de duplicar su volumen. Asustada, llama directamente a los bomberos, quienes deciden incendiarlo por completo. Pero nada que hacer, la cosa sigue creciendo. Entonces, una mañana, ella desaparece. No tardan más los periódicos en afirmar la presencia de un organismo extraterrestre y es a partir de ahí que se empieza a hablar de la mancha.
Nuestras gotas
#1
La mancha, un organismo único
El blob es una criatura extraña y misteriosa. Puede sobrevivir sin boca, cerebro, estómago u ojos. No tiene corazón, pulmones ni riñones. ¡Pero se mueve y hasta puede aprender!
Esta extraña criatura parece una tortilla y no tiene cerebro ni nervios. Entonces, ¿cómo reacciona la mancha cuando el peligro amenaza? En la década de 1990, los científicos estadounidenses experimentaron tocando la gota con una sonda. Luego lo golpearon de nuevo, pero esta vez más cerca del centro. Resultado: cuando volvieron a tocarlo por el borde, ¡la gota se alejó más rápido que antes! En otras palabras, ¡había aprendido! Pudo almacenar información sobre lo que lo amenazaba y reaccionar en consecuencia. En cuanto a su velocidad de movimiento, varía según el cuerpo y su apetito. De hecho, cuando no hay comida cerca, la gota se mueve “muy rápido” (4 cm por hora) para encontrarla. Cuando hay mucha comida y la burbuja está llena, se mueve lentamente para conservar energía.
Este physarum tiene varios cientos de cromosomas sexuales diferentes (en comparación con los humanos que solo tienen 2). Cuando dos blobs se aparean, el resultado no siempre es el mismo. Normalmente esto significa que algunos de sus descendientes son machos y otros son hembras. Aquí las cosas son más complicadas, porque dos blobs de diferente sexo pueden dar a luz a nuevos blobs, que a su vez pueden reproducirse...
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#3
Preguntas Frecuentes
¿Es peligroso el blob?
En vista de las sorprendentes características de la mancha, cabría preguntarse por la peligrosidad de este organismo. ¿Conquistará el mundo en los próximos años? No te preocupes, el blob es completamente inofensivo para los humanos e incluso es beneficioso para el planeta, en particular, porque permite reciclar la materia orgánica.
¿Puedes matar una gota?
Aunque a simple vista el blob parece inmortal, debes saber que todavía hay cosas que lo alcanzan. Por ejemplo, algunos seres vivos como las babosas pueden usar manchas como alimento. La gota es entonces muy frágil: demasiada luz, una temperatura demasiado extrema o la ausencia de alimentos lo superarán.
¿Cuántas especies de blob hay en el mundo?
Aunque es difícil de cuantificar, parecería que hay más de mil especies de blobs presentes en todo el mundo.
